Pentru majoritatea este cunoscută, în primul rând, ca un condiment cu aromă fină, asemănătoare cu cea a ghimbirului şi gust iute-amărui. Culoarea şi aroma îi sunt conferite plantei de curcuminoide - cele mai importante substanţe biologic active din compoziţia curcumei, inclusiv curcumina, precum şi uleiurile eterice. Datorită acestor substanţe, curcuma este considerată în prezent şi plantă medicinală, cu acţiune preponderentă de stimulare a secreţiei bilei şi de îmbunătăţire a funcţiei vezicii biliare şi ficatului.  

Curcuminoidele exercită acţiune benefică asupra musculaturii netede a vezicii biliare, sporind tonusul acesteia. Contribuie la contactarea şi evacuarea bilei în duoden. Totodată, sporesc sinteza de acizi biliari la nivelul celulelor ficatului şi odată cu aceştia şi cantitatea de bilă secretată, accelerează procesul de evacuare al bilei prin căile biliare intrahepatice, prevenind astfel îngroşarea şi retenţia bilei.

Îmbunătăţirea funcţiilor colagoge de către curcuminoide este legată în mod direct de acţiune de reglare a nivelului de colesterol. Datorită acţiunii stimulatoare asupra acizilor biliari şi a fosfolipidelor, curcumina accelerează scindarea colesterolului cu densitate joasă şi a trigliceridelor în bilă, reducând astfel incidenţa formării în ficat, şi mai ales în vezica biliară a unor „cheaguri” de colesterol, care se pot transforma ulterior în pietre de colesterol.

Este important să menţionăm faptul că, curcuminoidele exercită un puternic efect antioxidant. Ele protejează celulele hepatice împotriva degradării oxidative, previn oxidarea acizilor biliari, a produşilor reziduali ai schimbului de colesterol și contribuie la eliminarea acestora.

Totodată, curcumina reduce sinteza de prostaglandine şi leucotrieni, mediatorii de bază ai inflamaţiei vezicii biliare. Substanţele biologic active din compoziţia curcumei participă la producţia unor enzime speciale (de exemplu, glutation peroxidaza), care protejează ficatul împotriva acţiunii toxinelor şi xenobioticelor (pesticide, produse de curăţenie casnică, medicamente).

Curcuma nu doar curăţă şi îmbunătăţeşte circulaţia sanguină, ci stimulează şi formarea de eritrocite. Această plantă reglează schimbul de substanţe, corectând atât excesul, cât şi insuficienţa proceselor metabolice şi contribuie la procesul de asimilare al proteinelor.